Ein Scheinkampf und vier Höllenhunde

Nach dem Orküberfall fand die Gruppe zurück nach Westgate und ins Jack Of All Trades. Sir Baldrik legte sich zur Ruhe. Die Taverne lief weiter, die Katzen waren da – und der blaue Tiefling war weiterhin dort. Seine weiteren Auskünfte zum Mantel gaben eher Anlass zur Vorsicht als zur Erleichterung.

Ein Auftrag mit verteilten Rollen

Die Stadtwache brauchte Hilfe von Leuten, die nicht selbst zur Stadtwache gehörten. Auf Wachen waren Kopfgelder ausgesetzt worden; die Gruppe sollte Zugang zu den Hintermännern finden. Für den Auftrag wurde eine Belohnung vereinbart. Der Drahtzieher sollte an die Stadtwache ausgeliefert werden.

Der Plan verlangte einen öffentlichen Sieg über die Wachen. Zum Glück waren die vermeintlichen Gegner eingeweiht. Ein langsamer Haken, ein bereitwillig fallender Troll und eine überzeugende Vorstellung auf dem Markt genügten, um die Flucht Richtung Hafen einzuleiten. Der Barde hätte den Troll gern als wirklich besiegt besungen. Der Troll selbst hätte vermutlich Einspruch erhoben.

Hinter der unsichtbaren Grenze

Die Vorstellung fand das gewünschte Publikum. Maskierte Gestalten fingen die Gruppe ab und boten Arbeit bei Monsterrennen an. Die Gruppe folgte ihnen aus der Stadt zu einem scheinbaren Pferdegehöft. Hinter einer unsichtbaren Illusionsgrenze lag eine riesige Rennbahn mit Zuschauern, Wettständen und bewaffneten Streitwagen.

Ein Teil der Arbeit bestand darin, einen Buchhalter und das Kundengeld zu schützen. Gegen Störer sollten die neuen Wachen einschreiten; Kunden sollten dabei am Leben bleiben. Schließlich wollte der Veranstalter sie beim nächsten Rennen wieder an der Kasse sehen.

Zwischen den Wetten hörte die Gruppe unterschiedliche Stimmen zu Ioanas härterem Vorgehen. Manche Besucher begrüßten mehr Sicherheit, andere beklagten die verlorenen Freiheiten. Einig waren sich die Menschen auf einer illegalen Rennbahn naturgemäß selten über die Vorzüge strenger Ordnung.

Verdacht an der Wettkasse

Ein verdächtiger Halbling und später ein menschlicher Besucher gerieten ins Visier der Wachposten aus der Gruppe. Befragungen, Packen und Drohungen bewegten beide schließlich zum Gehen. Ein tatsächlicher Diebstahl oder sichergestellte Beute waren in diesen Fällen nicht belegt. Verdacht und Beweis blieben zwei verschiedene Dinge.

Vier Höllenhunde für einen Start

Die Wirtin des Jack Of All Trades interessierte sich stärker für den Fahrersitz als für den Wachdienst. Die Anmeldung war bald erledigt. Ein eigener Wagen fehlte allerdings ebenso wie ein vollständiges Gespann.

Ein geliehener Wagen, Verhandlungen und eine Verabredung zum gemeinsamen Essen brachten die Sache voran. Am Ende standen vier Höllenhunde vor dem Wagen. Ob das ein günstiger Handel war, hing nun erheblich davon ab, wie gut sich vier Höllenhunde lenken ließen.

Das Rennen der Champions

Vor dem eigenen Start gab es ein separates Championrennen zu sehen. Ein elfischer Altmeister, ein schwarzer Ritter mit Geistergespann und ein Goblinpaar mit Riesenschweinen lieferten sich den Wettkampf. Wagen und Zugtiere wurden dabei auf eine Weise beansprucht, die jedem gewöhnlichen Stallmeister den Schlaf geraubt hätte. Der elfische Altmeister entschied dieses Rennen im Fotofinish für sich.

Ein Sieg ohne Wagen

Danach war das eigene Anfängerrennen an der Reihe. Die Wirtin startete mit vier Höllenhunden auf der Innenspur. In der Mitte wartete ein menschlicher Fahrer mit zwei Schreckenswölfen, außen ein Tiefling mit zwei Höllenhunden und zwei Mastiffs. Der Mensch schlug vor, einander nicht zu töten. Vor einem bewaffneten Wagenrennen war das jedenfalls ein Gespräch wert.

Kaum war der Start erfolgt, gab die Wirtin den zerbrechlichen Leihwagen auf. Sie koppelte ihn ab, sprang auf das hintere Höllenhundpaar und schickte den Wagen als Geschoss in die Konkurrenz. Der Fahrer auf der Mittelspur landete im Sand und schied aus. Der Tiefling wehrte den Wagen mit Magie ab.

Der Versuch, zwei der Höllenhunde gegen den übrigen Fahrer zu schicken, ging daneben. Die Wirtin ritt auf dem anderen Paar weiter, entkam einem Feuerball und setzte einen gezielten Eldritch Blast gegen die Verbindung zwischen gegnerischem Wagen und Zugtieren. Auch der letzte Konkurrent war aus dem Rennen – noch vor der ersten Kurve.

Die Wirtin kam als Siegerin zurück. Auf dem Gewinnschein stand zunächst die Rennprämie; an der Kasse folgten Abzüge für den zerstörten Leihwagen und einen entlaufenen Höllenhund. Der verbleibende Gewinn wurde ausgezahlt. Ein zweites Rennen lehnte sie ab. Man sollte das Glück gelegentlich beenden, solange es noch wie Glück aussah.

Diesmal ein wirklicher Diebstahl

Während die Rennen weiterliefen, beobachtete die Gruppe einen alten Gnom beim Griff in fremde Taschen. Eine junge Gnomin übernahm das Geld und brachte es fort. Anders als bei den früheren Verdächtigen gab es nun eine tatsächliche Beobachtung.

Die Spur der Geldbotin führte zu einem Lager mit einer bewaffneten Bande. Die Gruppe meldete den Fund und führte die Maskierten dorthin. Diese umstellten das Lager und schalteten die Bande lautlos aus. Ob die Betroffenen dabei getötet wurden, war nicht geklärt.

Lohn, ein neues Angebot und ein offener Auftrag

Auch die Wacharbeit wurde gesondert entlohnt. In einer Pagode begegnete die Gruppe einer Auftraggeberin, die sich als „der Grüne Drache“ bezeichnete. Sie stellte weitere Arbeit in Aussicht. Eine feste Mitgliedschaft oder ein neuer begonnener Auftrag folgten daraus noch nicht.

Am Ende kehrten alle ins Jack Of All Trades zurück und fanden erholsamen Schlaf. Hinter ihnen lagen ein Rennsieg und eine aufgedeckte Diebstahlsstruktur. Der Drahtzieher der Kopfgelder war der Stadtwache jedoch noch nicht ausgeliefert worden. Dieser Auftrag blieb offen.